El estreñimiento en los niños: causas
- El estreñimiento es un problema muy frecuente en el niño.
- Constituye hasta un 5% del motivo de consulta pediátrica general.
- La mayor parte del tiempo, el estreñimiento en la edad escolar se debe a una dieta que no incluye suficiente agua y fibra dietética, los cuales ayudan a que los intestinos se muevan con normalidad.
- Los niños(as) que siguen la dieta típica de comida rápida, rica en grasas como las hamburguesas, las papas fritas y merengadas, y azúcar refinada como caramelos, galletas y refrescos azucarados puede que sufran de estreñimiento más a menudo.
- El estreñimiento o constipación en los niños no es otra cosa que cuando las heces se vuelven duras y secas y son difíciles y dolorosas de evacuar.
¿Cuándo hablamos de estreñimiento?
- El estreñimiento se define como una frecuencia de defecación menor de 3 veces por semana o más de 4 dias sin defecar, cuando existe retención fecal, es decir, el niño quiere defecar pero no puede y, cuando la defecación es dolorosa.
- El estreñimiento grave puede llegar a producir encopresis (evacuación involuntaria de las heces): el niño retiene las deposiciones, lo cual provoca una perdida del tono muscular en el intestino y como consecuencia, va teniendo escapes de heces a lo largo del día.
El estreñimiento suele ser funcional
- En la mayoría de los casos el estreñimiento es funcional.
- Sin embargo el pediatra debe tener presentes siempre los síntomas y/o signos que puedan indicar la presencia de causas, inhabituales pero serias, de estreñimiento orgánico.
¿Cuales pueden ser las causas del estreñimiento?
- Alimentación: es muy frecuente el estreñimiento originado por una dieta insuficiente con una aporte pobre en residuos.
- Una ingesta inadecuada de líquidos.
- Una ingesta aumentada de lacteos.
- Los cambios en la dieta como por ejemplo el cambio de de lactancia materna a lactancia artificial.
- Que la defecación sea dolorosa como cuando hay fisuras anales, hemorroides etc...
- Los errores pedagógicos a la hora de enseñar al niño a controlar los esfínteres.
- Las causas psicológicas: no son infrecuentes los casos relacionados con causas ambientales desfavorables que en el niño se manifiestan como una resistencia a defecar. Por ejemplo, el niño que se resiste a ir al baño en el colegio.
- En muchos casos existe un factor hereditario y constitucional.
¿Qué síntomas provoca?
- Lo habitual es que los padres consulten por una disminución de la cantidad de heces.
- Con mayor frecuencia se asocian otros síntomas como:
- dolor abdominal intermitente.
- irritabilidad.
- perdida de apetito.
- distensión abdominal.
- enlentecimiento de la curva de crecimiento.
- a veces pueden verse estrías de sangre en las heces causadas por la presencia, frecuente, de fisuras anales.
Un círculo vicioso
- Cuando los niños comienzan con el estreñimiento empieza un círculo vicioso: la defecación les causa dolor y entonces retienen más las heces en el intestino, lo que provoca que se absorba mayor cantidad de agua y las endurezca todavía más, lo que les acaba provocando mayor dolor al defecar.
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